Kisah Joseph Merrick

Ketika berusia dua tahun, ibu Joseph Merrick menyedari bahawa beberapa bahagian kulitnya mula berubah. Beberapa pertumbuhan kulit yang gelap dan berubah warna muncul, dan mereka mulai kelihatan bergelombang dan kasar. Benjolan mula tumbuh di bawah kulit anak lelaki itu - di leher, dada, dan belakang kepalanya. Mary Jane Merrick mula risau akan anaknya, Joseph, dan anak lelaki lain mula mengolok-oloknya. Ketika Joseph bertambah tua, dia mulai kelihatan lebih aneh. Bahagian kanan kepalanya mula tumbuh, seperti lengan dan tangan kanannya. Pada masa dia berusia 12 tahun, tangan Joseph begitu cacat sehingga tidak berguna. Pertumbuhan pada kulitnya kini besar dan menjijikkan untuk dilihat oleh kebanyakan orang.

Bagaimana Joseph Merrick Menjadi Manusia Gajah

Selama bertahun-tahun berikutnya dan dengan kematian ibunya, Joseph meninggalkan rumah, mencuba bekerja di sebuah kilang tetapi dianiaya oleh pekerja di sana, dan akhirnya berakhir dalam pertunjukan aneh. Sekarang wajahnya diputarbelitkan oleh separuh kepalanya yang terlalu besar, dan daging di sekitar hidungnya juga tumbuh, memimpin penganjur pertunjukan menjuluki Joseph "The Elephant Man."

Diagnosis Yang Salah

Sebilangan besar orang mengetahui sisa cerita dari filem 1980,Manusia Gajah, yang dibintangi oleh John Hurt: bagaimana, pada mulanya, seorang doktor, kemudian yang lain termasuk golongan bangsawan, menemui seorang lelaki yang cerdas dan sensitif di sebalik kecacatan yang aneh. Orang-orang terharu dengan pesan universal mengenai toleransi terhadap perbezaan yang terdapat dalam kisah Joseph Merrick. Tetapi yang tidak diketahui oleh kebanyakan orang adalah bahawa doktor memerlukan masa 100 tahun untuk mengenal pasti keadaan perubatannya dengan betul.

Pada masa Joseph Carey Merrick hidup (1862-1890), pihak berkuasa terkemuka menyatakan dia menderita elephantiasis. Ini adalah gangguan sistem limfa yang menyebabkan bahagian badan membengkak dengan ukuran yang besar. Pada tahun 1976, seorang doktor mendalilkan bahawa Merrick menderita neurofibromatosis, penyakit yang jarang berlaku yang menyebabkan tumor tumbuh pada sistem saraf. Foto Merrick, bagaimanapun, tidak menunjukkan ciri-ciri bintik-bintik kulit coklat dari gangguan tersebut. Juga, cacatnya bukan disebabkan oleh tumor tetapi dari pertumbuhan tulang dan kulit. Malangnya, walaupun pada hari ini orang masih (salah) menyebut neurofibromatosis sebagai "penyakit Manusia Gajah."

Tidak sampai tahun 1996 jawapan untuk apa yang mempengaruhi Merrick ditemui. Seorang ahli radiologi, Amita Sharma, dari National Institutes of Health (A.S.), memeriksa sinar-X dan CT scan kerangka Merrick (disimpan di Hospital Royal London sejak kematiannya). Dr. Sharma memutuskan bahawa Merrick menghidap sindrom Proteus, gangguan yang sangat jarang berlaku, yang hanya dikenal pasti pada tahun 1979.

Sindrom Proteus

Dinamakan sebagai dewa Yunani yang dapat mengubah bentuknya, gangguan keturunan yang jarang ini dicirikan oleh:

• pelbagai luka kelenjar getah bening (lipolymphohemangiomas)
• pertumbuhan sebelah luar badan (hemihipertrofi)
• kepala besar yang tidak normal (macrocephaly)
• sebahagian gigantisme kaki, dan bintik-bintik gelap atau tahi lalat (nevi) pada kulit.

Penampilan Merrick, dan terutama kerangka, membawa semua ciri gangguan itu, walaupun nampaknya merupakan kes yang sangat teruk. Kepalanya begitu besar sehingga topi yang dipakainya berukuran tiga kaki.

Bagaimana Cerita Berakhir

Lebih daripada segalanya, Joseph Merrick mahu menjadi seperti orang lain. Dia sering berharap dia dapat berbaring ketika tidur, tetapi kerana ukuran dan berat kepalanya, dia harus tidur sambil duduk. Pada suatu pagi pada tahun 1890 dia didapati terbaring di atas katil di belakangnya, mati. Berat kepalanya yang sangat besar telah melepaskan lehernya dan menghancurkan saraf tunjangnya. Dia berumur 27 tahun.