Patogen, atau penyebab penyakit mikroskopik, banyak terdapat di dunia tempat kita hidup. Mikrob berasaskan asid nukleik ini boleh datang dalam pelbagai bentuk, dari virus hingga kulat. Namun, bervariasi seperti jenis dan strukturnya, patogen semuanya mempunyai satu kesamaan: Untuk menyebabkan penyakit, mereka biasanya menyerang tuan rumah. Patogen ditularkan dengan pelbagai cara, termasuk melalui udara, seks, darah, dan cairan tubuh yang lain, atau melalui jalan fecal-oral.
solarseven / Getty ImagesJenis Patogen
Biasanya, patogen tergolong dalam salah satu daripada empat kategori berikut. Perhatikan bahawa tidak semua virus, bakteria, kulat, dan parasit menyebabkan penyakit, walaupun banyak yang menyebabkannya.
- Virus: Ejen berjangkit mikroskopik ini memerlukan tuan rumah yang hidup untuk meniru dan berkembang. Patogen virus mencapai ini dengan memasuki tubuh manusia dan menyerang sel di mana replikasi virus berlaku dan kemudian merebak ke sel lain. Virus tidak mempunyai membran sel dan tidak ada metabolisme. Contoh virus merangkumi penyakit ringan seperti selesema dan selesema perut hingga virus imunodefisiensi manusia (HIV) dan hepatitis C.
- Bakteria: Banyak bakteria tidak menyebabkan penyakit dan oleh itu bukan patogen, tetapi ada yang. Organisma mikroskopik ini biasanya muncul dalam bentuk batang, lingkaran, atau sfera. Bakteria biasanya berukuran lebih besar daripada virus. Mereka mempunyai inti tetapi tidak mempunyai sel membran yang mengelilinginya, tidak seperti sel eukariotik. Contoh jangkitan bakteria termasuk radang tekak, jangkitan saluran kencing, dan kebanyakan pneumonia.
Beberapa jangkitan virus, seperti influenza atau HIV, boleh menyebabkan masalah kekebalan tubuh dan dapat membuat orang lebih rentan terhadap jangkitan bakteria.
- Kulat: Ragi dan jamur adalah jenis kulat yang boleh menyebabkan penyakit pada manusia. Kulat adalah eukariota, yang bermaksud sel mereka mengandungi inti bersama dengan komponen lain yang tertutup dalam membran. Kulat yang menyebabkan penyakit adalah eukariotik, tetapi selalunya dinding selnya terbuat dari kitin. Jangkitan kulat boleh berkisar dari ringan (kaki atlet, jamur kuku, kurap) hingga parah (histoplasmosis, aspergillosis, mucormycosis). Jangkitan kulat yang mengancam nyawa ini lebih cenderung terjadi pada pesakit yang sudah mengalami kekebalan tubuh - akibat barah, pemindahan organ, atau penyakit teruk lain - dan mungkin memerlukan antikulat beracun seperti amfoterisin.
- Parasit: Seperti jenis lain, organisma ini menghuni inang dan mendapatkan tenaga (makanan) dari inang tersebut, sering menyebabkan penyakit dalam prosesnya. Parasit adalah sekumpulan organisma yang merangkumi protozoa (satu sel) dan organisma multiselular (helminths, ectoparasites). Contoh parasit yang menyebabkan penyakit pada manusia adalah cacing pita (yang menyebabkan penyumbatan pencernaan, anemia, atau gangguan otak dan sistem saraf [neurocysticerosis]) , plasmodium (yang menyebabkan malaria), dan ektoparasit yang hidup di atau di kulit, seperti kudis dan kutu. Banyak ektoparasit sebenarnya dapat dilihat dengan mata kasar, yang bermaksud ia dapat dilihat tanpa menggunakan mikroskop, tidak seperti patogen lain.
Membela Terhadap Patogen
Perubatan moden mempunyai banyak cara untuk memerangi patogen seperti vaksin, antibiotik, dan racun kulat, tetapi tubuh manusia juga dilengkapi dengan banyak mekanisme untuk melawan patogen dan penyakit yang ditimbulkannya. Contohnya, sistem kekebalan tubuh dan pelbagai jenis sel yang dihasilkannya (leukosit, neutrofil, dan antibodi) mampu melawan patogen.
Di samping itu, beberapa tanda penyakit, seperti bersin dan batuk, sebenarnya merupakan usaha badan untuk mengusir patogen dari badan. Sebenarnya, demam, yang dianggap sebagai gejala penyakit, sebenarnya adalah cara tubuh menaikkan suhunya ke tahap yang tidak dapat didiami oleh beberapa patogen. Ini adalah mekanisme pertahanan reaktif yang dapat membantu membunuh patogen dan memulihkan kesihatan.
