Andrew Wakefield adalah antara tokoh paling kontroversi dalam dunia autisme. Penyelidikannya mengenai persoalan apakah vaksin Mumps-Measles-Rubella (MMR) dapat menjadi penyebab wabak autisme telah menimbulkan keretakan besar dalam komuniti autisme. Walaupun kenyataan bahawa makalah penyelidikannya yang berpengaruh mengenai topik ini telah dicabut oleh jurnal perubatan Britain, The Lancet, Wakefield dan teorinya tetap menjadi kekuatan kuat dalam dunia autisme.
Martinns / Getty ImagesWakefield adalah ahli gastroenterologi akademik dan pakar bedah dengan minat khusus terhadap penyakit radang.Dilahirkan di Britain pada tahun 1957, dia mendapat pendidikan di Kanada dan menjadi doktor di Royal Free Hospital di London.
Pada awal kerjayanya, Wakefield memberikan sumbangan penting kepada dunia perubatan ketika dia mengetahui bahawa penyebab penyakit Crohn, penyakit gastrointestinal utama, adalah penurunan aliran darah ke usus. Segera setelah penemuan ini, Wakefield mulai menggali pertanyaan apakah virus campak dari vaksin Mumps-Measles-Rubella yang menyebabkan penyumbatan aliran darah dan menyebabkan Crohn's. Walaupun jawaban untuk pertanyaan ini adalah "tidak", kemungkinan virus campak sebagai penyebab masalah GI terus menarik minatnya.
Pada tahun 1995, Wakefield didatangi oleh sekumpulan ibu bapa yang memberitahunya bahawa anak-anak mereka menjadi autis setelah vaksin MMR. Mereka memintanya untuk mencari kemungkinan hubungan, dan dia bersedia melakukannya. Teorinya: jika vaksin campak menyebabkan keradangan di usus mereka, anak-anak dapat mengembangkan "sindrom usus bocor," sehingga protein berbahaya dapat berjalan ke otak. Sekiranya ini berlaku, dia berteori, autisme kanak-kanak mungkin disebabkan oleh vaksin MMR.
Pada tahun 1998, Wakefield dan sekumpulan rakannya menerbitkan kajian penyelidikan yang mengaitkan gejala radang usus pada 12 kanak-kanak autistik dengan vaksin Mumps-Measles-Rubella. Kajian itu, yang diterbitkan dalam jurnal perubatan Inggeris terkenal, The Lancet, melancarkan gerakan anti-vaksin secara besar-besaran di UK, Amerika Syarikat, dan di seluruh dunia.
Beberapa tahun yang lalu, wartawan Brian Deer dari London Sunday Times mula menyiasat Wakefield dan menemui bukti konflik kepentingan dan kejadian salah laku etika. Sejurus selepas Deer melaporkan penemuannya, sepuluh dari 13 penulis bersama Wakefield menolak kesimpulan kajian itu. Pada bulan Februari 2010, Lancet secara rasmi membatalkan penerbitan artikel itu kerana masalah etika. Ini mengikuti proses penyiasatan yang panjang oleh Majlis Perubatan Umum UK.
Walaupun penyelidikan MMR / autisme asli Wakefield telah ditolak dan tidak pernah ditiru sepenuhnya, ia tetap menjadi pendukung gerakan yang terus menunjukkan vaksin sebagai penyebab teoritis dari peningkatan besar dalam diagnosis spektrum autisme. Berjuta-juta dolar telah dikumpulkan untuk memperingatkan ibu bapa tentang kemungkinan autisme disebabkan oleh vaksin, dan untuk membangun gerakan "vaksin hijau" di AS dan UK. Wakefield, yang kini berlatih di Florida dan Texas, tetap bekerja dan menegaskan bahawa penyelidikannya dijalankan dengan betul.
Walau bagaimanapun, penting untuk diperhatikan bahawa untuk semua retorik anti-vaksin dalam komuniti autisme, Wakefield sendiri tidak membuat tuntutan mutlak bahawa vaksin MMR menyebabkan autisme. Sebenarnya, di laman web "Thoughtful House" yang berpusat di Wakefield, FAQ bertanya: Adakah penyelidik Thoughtful House menemui kaitan antara vaksin MMR dan autisme? Jawapannya: Tidak ada hubungan seperti itu, tetapi penyelidikan mengenai kemungkinan hubungan sedang dilakukan.
