Imbasan Otak Mendedahkan Kesan Neurologi Jangka Panjang COVID-19

Andrew Brookes / Getty Images

Pengambilan Utama

• Masalah neurologi seperti kabut otak, kehilangan ingatan, masalah pertuturan, dan kekurangan perhatian menular sehingga 80% pesakit COVID-19.
• Kajian baru menunjukkan bahawa ini mungkin disebabkan oleh kerosakan pada lobus frontal, penuaan otak, atau gejala yang berkaitan dengan kekurangan oksigen di otak.
• Melaksanakan ujian diagnostik dan imbasan otak sangat penting untuk memahami spektrum penuh keadaan ini, tetapi banyak pesakit tidak dapat mengakses ujian ini.

Dalam tempoh lapan bulan sejak dijangkiti COVID-19, artis Nora Lieberman yang berusia 31 tahun mengetahui manifestasi fizikal penyakit ini dengan baik: kehilangan ingatan, migrain, sakit otot, keletihan, sakit saraf, tekanan GI, dan nafas yang nampaknya tidak berjaya mencari jalan keluar. Dia jatuh ke gelombang pertama pesakit yang dijangkiti virus sebelum ada ujian yang cukup untuk mengatasinya; demografi "sihat, muda, dan cergas" yang diberitahu bahawa mereka tidak akan jatuh sakit, hanya secara paradoks menjadi simbol siapa yang mungkin mendapat yang paling sakit. Atau, sekurang-kurangnya, tetap sakit.

Ini adalah potret diri pertama Lieberman. Dan ia adalah usaha untuk menangkap apa yang dilakukan COVID-19 kepadanya.

"Gejalanya tidak henti-henti," kata Lieberman kepada Verywell. "Masalah besar bagi saya adalah kesan virus pada otak. Kabut otak tidak siuman. Saya dapat melupakan apa yang saya buat semasa saya melakukannya. Saya lupa apa yang saya fikirkan semasa saya memikirkannya pada pertengahan ayat. Saya tidak dapat menonton TV atau membaca lagi kerana saya tidak dapat memberi tumpuan atau memahami apa-apa. Ia terlalu merangsang. "

Pada awal pandemi, perhatian doktor yang paling mendesak adalah menjaga pesakit yang masih dirawat di hospital, dengan bahagian pernafasan dan kardiovaskular COVID-19 mengambil perhatian. Kisah kapal jarak jauh seperti Lieberman hanyalah sketsa gejala neurologi, tanpa data untuk mengukur atau menerangkannya. Sekarang, lebih banyak penyelidik melihat di bawah permukaan, menggunakan imbasan dan tinjauan untuk menunjukkan bagaimana COVID-19 mungkin mempengaruhi otak.

Gangguan Lintang Depan

Kesan neurologi COVID-19 adalah kompleks dan luas. Penyakit ini boleh menyebabkan strok, sawan, dan pendarahan. Ia boleh mencetuskan gejala seperti kehilangan ingatan, kesukaran untuk berkonsentrasi, sakit kepala, afasia ucapan, kekeliruan, dan pening sehingga 80% pesakit.

Pelbagai teori menjelaskan mengapa COVID-19 boleh memberi kesan kepada otak: kemasukan virus langsung, keradangan sistemik, pembekuan darah, serangan jantung, dan banyak lagi. Sementara mekanisme masih belum ditemukan, maklumat baru mungkin menunjukkan kawasan mana yang terpengaruh.

Kajian terbaru yang diterbitkan diJurnal Epilepsi Eropahmenganalisis hasil elektroensefalogram (EEG) pesakit positif COVID-19 dari 84 laporan. EEG mencatatkan aktiviti elektrik di kawasan otak yang berlainan, dan dalam kes ini, mengesan kelainan pada lobus frontal otak pada lebih daripada 600 pesakit— satu pertiga daripada orang yang dikaji.

“Kerosakan lobus frontal boleh menyebabkan semua gejala ini diadukan oleh pesakit. Kami memanggil lobus frontal sebagai 'pelaksana induk' kerana menguruskan semua fungsi eksekutif otak, "kata Neha Dixit, PhD, seorang pakar neuropsikologi klinikal dalam praktik swasta di Philadelphia, Pennsylvania, kepada Verywell. "Lobus frontal terlibat dalam pengendalian diri tingkah laku, menghubungkan rancangan, idea, dan pemikiran berorientasi tujuan ke tingkah laku, penjujukan, pemikiran abstrak, kelancaran verbal, tingkah laku permulaan, dan kecepatan pemikiran, pemrosesan, dan kelancaran pemikiran."

Neha Dixit, PhD

Adakah pemulihan sepenuhnya mungkin? Saya tidak pernah dapat menjawab soalan itu. Tetapi adakah pemulihan boleh dilakukan? Ya.

Dixit menggambarkan lobus frontal sebagai CEO otak, kerana menghubungkan banyak kawasan otak dan mengatur hampir semua aktiviti kognitif. Kerosakan kawasan ini dapat menyebabkan perubahan keperibadian dan mood, kekurangan perhatian, masalah ingatan, dan disfungsi komunikasi (terutama berkaitan dengan produksi pertuturan, kerana lobus frontal menempatkan wilayah utama yang bertanggung jawab untuk ucapan, yang disebut kawasan Broca).

Kajian itu mendapati keseluruhan kelembapan pada lobus frontal, yang dapat menunjukkan potensi kerosakan otak. Namun, hal itu tidak memberikan prognosis yang jelas mengenai kerosakan ini atau tidak. Dixit mengatakan bahawa jika penemuan itu tepat, maka pemulihan, atau sekurang-kurangnya pemulihan separa, adalah mungkin.

"Otak kita luar biasa; mereka dapat menahan banyak, "kata Dixit." Sekiranya anda berfikir tentang pesakit strok yang kembali berfungsi di lengan yang lemas ketika mereka pertama kali mengalami strok atau belajar bercakap lagi, itu kerana keplastikan di otak - otak kemampuan untuk berubah dan menahan kerosakan. "

Walaupun Dixit tidak dapat meramalkan dengan pasti hasil seperti apa untuk pesakit COVID-19 dengan kerosakan lobus frontal, dia tetap optimis.

"Adakah pemulihan sepenuhnya mungkin? Saya tidak pernah dapat menjawab soalan itu. Tetapi adakah pemulihan mungkin? Ya," katanya. "Kadang-kadang dengan pemulihan kognitif, terapi pertuturan, atau terapi lain, orang dapat memperoleh kembali banyak fungsi walaupun mereka masih hidup dengan kesan kronik dari kecederaan otak. Walau bagaimanapun, ia tidak selalu hilang, dan bergantung pada kecederaannya, kadangkala anda boleh mengalami kerosakan lobus frontal yang kekal. "

Barbara Malamut, PhD, pakar neuropsikologi yang mendiagnosis dan merawat kesan gangguan otak terhadap kognisi dan tingkah laku, mengatakan bahawa dengan masa dan latihan, kawasan otak lain dapat mengambil alih fungsi yang hilang.

"Pesakit dapat mempraktikkan kemahiran tertentu sehingga dapat menguatkan bahagian otak yang tidak rusak," katanya kepada Verywell. "Mereka tidak meregenerasi tisu baru di lobus frontal mereka, tetapi mereka menyusun semula otak mereka. Contohnya, bahasa adalah sesuatu yang dapat anda latih, dan juga pengambilan memori. "

Namun, dia mengatakan masih terlalu awal untuk membuat kesimpulan kerana lebih banyak kajian diperlukan.

"Ini adalah wilayah yang sepenuhnya tidak berkanun. Virus ini tidak seperti virus lain, dan kesannya pada otak tidak seperti apa yang pernah kita lihat sebelumnya dengan virus sebelumnya, ”katanya.

Cara Mengatasi Gejala Kognitif

Menurut Dixit, perkara terbaik yang dapat dilakukan oleh orang yang mengalami gejala kognitif adalah dengan memberi rehat kecil kepada otak mereka. Ini termasuk:

• Memecahkan tugas menjadi bahagian yang lebih terkawal
• Melakukan tugas yang lebih menuntut ketika anda paling berwaspada
• Tidur dan bersenam, jika dibenarkan
• Tetap fokus pada masa kini dengan sebaik mungkin
• Menggunakan strategi seperti kesedaran dan meditasi
• Mendapat sokongan daripada orang yang memahami bahawa anda sedang berjuang

Corak Kekurangan Oksigen

Kesukaran bernafas melanda pesakit baik pada fasa akut COVID-19 dan pada bulan-bulan berikutnya. Menurut Dixit, bahkan pesakit yang tidak dimasukkan ke hospital seperti Lieberman yang menunjukkan tahap oksigen darah rendah untuk jangka masa yang lama dapat mengembangkan disfungsi otak. Ini dikenali sebagai hipoksia.

Para penyelidik di Massachusetts General Hospital adalah yang pertama menilai ini melalui teknik resonans magnetik (MR) yang khusus. Mereka memeriksa otak enam pesakit COVID-19 dan menemui kelainan metabolik yang serupa dengan yang terdapat pada hipoksia.

"Biasanya, kawasan pertama yang terkena hipoksia adalah hippocampus (terletak di luar lobus frontal). Ini adalah struktur yang paling penting untuk ingatan dan membantu kita belajar, menyimpan, dan mengingat kembali maklumat, ”kata Malamut. "Keluhan pertama dan terbesar dari pesakit dengan hipoksia biasanya melibatkan ingatan - mereka menghadapi masalah untuk mengingat dan mempelajari maklumat baru - diikuti dengan kesulitan dengan perhatian. Sekiranya kekurangan oksigen berpanjangan, kemungkinan struktur otak lain boleh terjejas. "

Dixit mengatakan bahawa dia melihat fenomena ini dalam praktiknya pada pesakit dengan penyakit pernafasan seperti penyakit paru obstruktif kronik (COPD). Kekurangan oksigen yang berterusan menjadikan pesakit lebih rentan terhadap gangguan mood, kemurungan, dan keluhan ingatan.

"Jenis penyakit paru-paru ini dapat menyebabkan keseluruhan perubahan perubahan kognitif global seperti penurunan perhatian dan kelajuan pemprosesan," kata Dixit. "Sekiranya kita melihat bahawa pada orang yang mengalami penurunan oksigenasi dari masa ke masa seperti dengan COPD atau asma kronik, maka ada kemungkinan bahawa dengan COVID, anda melihat etiologi yang sama di mana tubuh tidak menghantar cukup oksigen ke otak. "

Mengungkap maklumat jenis ini penting kerana memahami sumber keabnormalan otak dalam COVID-19 dapat membantu dalam memodulasi rawatan.

Penuaan Otak Berpotensi

Sebelum COVID-19, kehidupan Lieberman tidak pernah berhenti. Pekerjaan sepenuh masa sebagai pengasuh bermaksud dia selalu aktif secara fizikal, dan karya seninya bermaksud dia sering berada di depan kanvas, menjelajahi sisi kognitif dan kreatifnya. Sekarang, dia mengatakan bahawa dia terkejut ketika dia mengingat hal-hal yang dia mampu lakukan secara fizikal dan mental — semuanya tidak dapat dibayangkan sekarang. Walaupun dia baru berusia 30 tahun ketika dia dijangkiti virus itu, dia merasa telah menua dengan cara potret dirinya yang tidak dapat digambarkan.

Dan dia mungkin betul. Beberapa penyelidik berteori bahawa COVID-19 sebenarnya penuaan otak selama satu dekad. Satu kajian awal di UK menganalisis soal selidik dari lebih 84,000 orang yang telah mencurigai atau mengesahkan COVID-19. Ujian ini mengukur kemampuan spasial, ingatan, perhatian, dan kemahiran memproses emosi pesakit menggunakan pendekatan yang sama seperti yang digunakan oleh Nixit dan Malamut di pejabat mereka untuk mendiagnosis penurunan kognitif. Dari ini, para penyelidik menyimpulkan bahawa kemudahan mental pesakit berumur 10 tahun berbanding dengan kohort bebas COVID.

Walaupun Malamut mengatakan bahawa penuaan otak selaras dengan kerosakan lobus frontal, ia biasanya disertai dengan pengecutan di beberapa kawasan otak juga. Kajian seperti ini perlu dilakukan dengan sebutir garam, katanya, kerana seseorang tidak dapat mendiagnosis penuaan otak tanpa imbasan yang mencukupi.

"Tidak mungkin untuk mengetahui sama ada COVID benar-benar menua otak sehingga 10 tahun," katanya. "Saya rasa dalam kes ini, mungkin terdapat atrofi di beberapa kawasan yang sangat kecil dan spesifik di lobus frontal di otak; Saya rasa tidak ada kerugian besar yang dapat anda lihat. Di Alzheimer, pada tahap awal di mana orang baru mula mengadu kehilangan ingatan, otak sebenarnya kelihatan normal. Tetapi ketika penyakit ini berkembang, anda melihat semakin banyak penyusutan di mana-mana di otak, jadi biasanya memerlukan masa. "

Apa Ini Bermakna Untuk Anda

Kelaziman gejala neurologi pada COVID-19 sangat tinggi. Ramai pesakit yang mengalami gejala kognitif lemah selama beberapa bulan selepas jangkitan. Sekiranya anda mengalami gangguan kognitif berikutan jangkitan COVID-19, berjumpa dengan pakar neurologi, pakar neuropsikologi, atau doktor penjagaan utama anda untuk ujian dan pencitraan otak yang betul.

Memasukkan Ujian Otak ke dalam Rawatan

Penulis di belakang kajian EEG menunjukkan bahawa keabnormalan EEG dapat berfungsi sebagai biomarker untuk kerosakan otak atau penyakit yang berkaitan dengan COVID. Walau bagaimanapun, Dixit menekankan bahawa EEG tidak spesifik - mereka menunjukkan kepada kita lebih banyak penemuan selimut berbanding dengan menentukan kawasan dengan kerosakan langsung.

Sebaliknya, dia mengesyorkan gabungan EEG, MRI berfungsi, dan ujian neuropsikologi untuk menilai fungsi otak dan penyetempatan yang betul pada pesakit COVID-19 akut dan jangka panjang. Sekiranya pesakit mengalami gangguan kognitif, maka ujian ini perlu dilakukan secepat mungkin, katanya.

Walau bagaimanapun, bagi banyak pesakit seperti Lieberman, yang tidak mempunyai insurans kesihatan dan tidak dapat bekerja kerana komplikasi COVID-19 jangka panjang yang melemahkan, jenis ujian diagnostik itu terasa seperti mimpi buruk. Tetapi ia sangat diperlukan oleh Lieberman. Sekiranya dia mengambil ujian kognitif bertulis seperti yang menemui penuaan otak yang disebabkan oleh COVID, mungkin membantunya memahami mengapa dia sekarang menuliskan kata-kata secara fonetik — mengapa "idea" menjadi "eye-de-a," dan "house" menjadi "bagaimana-s." Sekiranya dia dapat mendapat EEG atau MRI otaknya, dia mungkin tahu jika ada kerosakan pada lobus frontal atau hippocampus, yang dapat menjelaskan mengapa dia lupa keran mana untuk air panas dan yang sejuk, dan mengapa dia terlalu takut untuk memandu kerana dia tidak dapat membezakan antara pedal gas dan brek.

Malangnya, jenis maklumat itu adalah kemewahan yang dia tidak mampu.

"Bukan rahsia lagi bahawa COVID-19 mempunyai akibat neurologi yang dahsyat, dan saya percaya bahawa lebih banyak ujian perlu dilakukan untuk membantu kita memahami potensi kesan jangka panjang virus pada otak. Namun, semua pesakit perlu mempunyai akses ke ujian ini untuk kita memahami kesan neurologi yang sebenarnya, ”Abigail Schmelz, seorang pelajar siswazah kesihatan awam di University of Miami (UM) dan Pembantu Penyelidik di jabatan neurologi UM, memberitahu Verywell. "Dari perspektif kesihatan awam, lebih penting daripada sebelumnya bagi orang muda untuk tinggal di rumah dan mematuhi garis panduan jarak sosial, kerana sistem penjagaan kesihatan kita tegang melebihi kemampuan sekarang, jadi ini akan menjadikannya lebih sukar untuk menerima ujian dan rawatan diagnostik untuk masalah neurologi ini. "

Ketika otak dan badannya terus runtuh akibat kesan jangka panjang COVID-19, kanvas Lieberman juga mengumpulkan habuk. Apabila dia berjaya mengumpulkan kekuatan untuk melukis, satu-satunya warna yang dapat dicapainya ialah hitam.

"Virus ini gila. Perkara berubah dari jam ke jam kadang-kadang. Masa tidak ada lagi untuk saya, "kata Lieberman. "Orang-orang seperti," Kita harus keluar dari rumah kita untuk kesihatan mental kita, "tetapi mereka tidak menyedari bagaimana rumah tangga yang kamu dapat ketika kamu sakit. Dan saya hanya ingin mengingatkan mereka agar sentiasa berwaspada kerana anda tidak mahu ini. Ia buruk. Ia tidak menyeronokkan. Ia menghisap. Dan saya tidak tahu bila ia akan berakhir. "