Pernah terfikir adakah anda boleh "mendapat" penyakit Alzheimer daripada menghabiskan masa dengan orang yang menghidapnya? Yakinlah, memegang tangan nenek anda atau memeluknya tidak akan memberi anda penyakit Alzheimer. Juga tidak akan mengambil pekerjaan sebagai pembantu jururawat yang bertauliah di rumah jagaan dan menghabiskan masa setiap hari untuk berpakaian, mandi dan menjaga orang di unit demensia yang selamat.
Thomas Tolstrup / Getty ImagesPenyelidikan Mengenai Bagaimana Penyakit Alzheimer Menular
Walaupun penyakit Alzheimer tidak menyebar melalui kontak dengan orang lain, beberapa penelitian dengan tikus nampaknya menunjukkan bahawa ia mungkin mempunyai beberapa jenis komponen berjangkit, mungkin berkaitan dengan prion (protein yang perlu berfungsi sel-sel otak). Pada penyakit prion, termasuk penyakit Creutzfeldt-Jakob, protein prion mula melipat secara tidak normal dan kemudian menjangkiti prion sihat lain yang mereka temui di dalam badan, menyebabkan sel mati di otak dan demensia berkembang. Walaupun prion yang tidak sihat merebak di dalam diri seseorang, hampir tidak ada risiko penyakit itu menyerang orang lain di sekitar individu tersebut, termasuk ahli keluarga atau mereka yang merawat orang itu.
Kajian Dengan Tikus
Para saintis melakukan penyelidikan dengan tikus, mengambil tikus yang sihat dan menyuntikkan mereka dengan protein beta amiloid dari otak tikus yang telah direkayasa untuk mengembangkan penyakit Alzheimer dan menunjukkan kehilangan ingatan. Para penyelidik mendapati bahawa tikus yang telah menerima suntikan akhirnya mengembangkan penumpukan protein yang sama di otak mereka dan kehilangan ingatan yang telah dialami tikus dengan Alzheimer.
Para penyelidik kemudian mencuba memberikan protein yang dijangkiti melalui mulut, mata, dan hidung, serta secara intravena, pada tikus yang sihat dan mendapati bahawa tikus ini tidak mengalami gejala penyakit Alzheimer.
Kajian serupa yang kedua mendapati bahawa tikus yang sihat juga mengembangkan setara dengan Alzheimer ketika otak mereka disuntik dengan tisu otak dari pesakit Alzheimer manusia.
Kajian Retrospektif Dengan Manusia
Satu kajian retrospektif (kajian yang membandingkan orang yang terdedah kepada faktor tertentu dengan mereka yang tidak) terdiri daripada tindak lanjut lebih dari 6,100 orang yang sebelumnya telah disuntik dengan hormon pertumbuhan manusia. Para penyelidik menguji hormon tersebut dan mendapati bahawa (tanpa disedari pada masa itu), mereka mengandungi sejumlah kecil protein tau dan beta amyloid yang terdapat di otak orang yang menghidap Alzheimer. Orang-orang ini sejak itu dipantau untuk mengetahui apakah mereka menghidap penyakit Alzheimer. Sejauh ini, tidak ada peserta yang menghidap penyakit Alzheimer, walaupun kebanyakan masih muda untuk permulaan demensia.
Bolehkah Instrumen Keluli Tahan Karat Menyebarkan Penyakit Alzheimer?
Dalam salah satu kajian dengan tikus yang dijelaskan di atas, para penyelidik melapisi wayar keluli tahan karat dengan sejumlah kecil protein yang dijangkiti Alzheimer dan menanamnya di otak tikus yang sihat. Mereka mendapati bahawa tikus-tikus ini kemudian menghidap penyakit Alzheimer, tetapi hanya jika wayarnya telah direbus sebelum implantasi dan bukannya disterilkan plasma, kaedah pensterilan yang sangat berkesan.
Para penyelidik menyelidiki kemungkinan ini kerana kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa penyakit Creutzfeldt-Jakob, penyakit saraf yang kadang-kadang secara keliru disebut "penyakit lembu gila", dapat disebarkan dari satu pesakit ke pesakit yang lain melalui penggunaan alat pembedahan yang tidak disterilkan sepenuhnya, dan juga melalui kaedah lain.
Adakah Risiko Berjangkit?
Sains masih berusaha untuk menentukan apa yang sebenarnya menyebabkan penyakit Alzheimer. Kami tahu bahawa faktor risiko seperti usia, genetik, sejarah keluarga dan gaya hidup adalah sebahagian daripada gambaran. Ada kemungkinan harta benda berjangkit seperti prion terlibat dalam penyakit Alzheimer, tetapi potensi ini tidak dapat dibuktikan pada masa ini dan hanya berdasarkan kajian awal pada tikus.
Sekiranya ternyata prion berperanan dalam penyakit Alzheimer, penting untuk diingat bahawa penyakit prion tidak menyebar melalui hubungan fizikal biasa atau intim dengan orang lain. Jadi, teruskan dan peluk orang itu dengan Alzheimer. Penyakit mereka tidak menular dengan cara apa pun, dan mereka dapat mengalami beberapa manfaat yang berkaitan dengan sentuhan fizikal yang sesuai untuk penderita demensia, termasuk menurunkan tekanan darah, mengurangi rasa sakit dan mengurangkan tingkah laku yang mencabar dalam demensia.
Satu Perkataan Dari Sangat Baik
Tidak biasa mengambil berat tentang pendedahan penyakit, terutamanya jika anda tidak begitu mengetahui keadaannya atau mengapa seseorang menghidapnya. Walaupun ada beberapa perkara yang belum kita fahami mengenai penyakit Alzheimer, kita tahu dengan pasti bahawa menghabiskan masa dengan orang yang menghidap Alzheimer, memeluk mereka atau merawat mereka tidak akan menyebabkan anda menghidap penyakit Alzheimer.
