Bagaimana COVID-19 Dapat Memudaratkan Alam Sekitar

Marko Klaric / EyeEm / Getty Images

Pengambilan Utama

• Pelepasan bahan bakar fosil diperkirakan akan meningkat seiring pemerintah menghidupkan kembali ekonomi dengan meningkatkan perusahaan gas dan minyak.
• Pencemaran plastik semakin meningkat disebabkan oleh pelupusan peralatan pelindung diri untuk penggunaan tunggal dan pembaziran dari peningkatan penghantaran ke rumah.
• Dengan fokus pada COVID-19, tindakan eksekutif penting untuk menangani perubahan iklim ditangguhkan.

Ketika penguncian COVID-19 merebut dunia pada musim sejuk lalu, seolah-olah alam diberi peluang untuk bernafas: Los Angeles muncul dari bawah lapisan asap tebal, dan terusan di Venice mengalir dengan jelas dan bebas sedimen.

"Penyembuhan" alam sepertinya itu bisa menjadi lapisan perak untuk pandemi, tetapi tampaknya tidak demikian.

Apabila pembatasan dibebaskan dan orang (dan polisi) menyesuaikan diri dengan "normal baru", banyak pakar memberi amaran bahawa kesan positif COVID-19 terhadap alam sekitar mungkin berumur pendek.Sebenarnya, beberapa usaha kita untuk memerangi wabah itu - baik yang berakar pada langkah keselamatan atau pemulihan ekonomi - secara tidak langsung dapat menyebabkan akibat iklim yang negatif.

Pelepasan Global

Salah satu peristiwa awal yang digembar-gemburkan sebagai tanda penebusan iklim adalah pengurangan gas rumah hijau pada bulan Mac dan April 2020. Ketika penguncian berlaku, perjalanan udara berhenti, lalu lintas kereta berkurang, dan kerja kilang berhenti. Pelepasan karbon - sumber pemanasan global yang utama - menurun sebanyak 17% berbanding tempoh yang sama pada tahun 2019.

Ketika masyarakat perlahan-lahan muncul dari penutupan, pelepasan karbon juga kembali. Sehingga Jun 2020, pelepasan gas rumah hijau hanya 5% lebih rendah daripada tahun lalu. Secara keseluruhannya, Badan Tenaga Antarabangsa menganggarkan bahawa kadar pelepasan untuk tahun 2020 akan menurun hanya sebanyak 6%.

Beberapa pakar, termasuk Will Steffen, profesor emeritus di Fenner School of Environment & Society di Australia, telah memproyeksikan jumlah yang lebih rendah — sekitar 3 hingga 4%.

"Kadar karbon dioksida (CO2) akan meningkat dengan kadar yang sama seperti yang telah kita lihat selama satu atau dua dekad terakhir," kata Steffen, yang bertugas sebagai pengarah perdana Institut Perubahan Iklim Universiti Nasional Australia, kepada Verywell. "Itu tidak semestinya COVID-19 akan benar-benar memperburuk masalah perubahan iklim di sini berkaitan dengan pelepasan, tetapi sama sekali tidak akan membuat banyak perbezaan."

Dalam sebuah artikel yang disiarkan di GatesNotes, Bill Gates mengatakan bahawa pengurangan itu hanya akan signifikan jika berlaku setiap tahun — yang tidak mungkin.

"Pertimbangkan apa yang diperlukan untuk mencapai pengurangan ini. Lebih dari 600,000 orang telah meninggal dunia, dan puluhan juta orang tidak bekerja," tulis Gates. "Pada bulan April ini, lalu lintas kereta hampir separuh dari April 2019. Selama berbulan-bulan, lalu lintas udara hampir berhenti. Apa yang luar biasa ialah berapa banyak pelepasan yang akan turun kerana wabak itu, tetapi seberapa sedikit."

Lalu Lintas dan Pengangkutan Awam

Jumlah kesesakan lalu lintas sudah kembali ke tahap pra-pandemik dan bahkan dapat meningkat ketika orang-orang meninggalkan perkhidmatan pengangkutan awam dan perkongsian perjalanan untuk menghindari kemungkinan kemungkinan jangkitan.

Data awal menggambarkan peralihan penggunaan kereta persendirian. Pada bulan Jun, Metropolitan Transportation Authority (MTA) di New York City - salah satu sistem kereta bawah tanah yang paling ramai di dunia - mengalami penurunan 74% penunggang. penurunan telah dilihat pada transit massa di seluruh negara.

Walaupun perjalanan udara menurun disebabkan oleh sekatan perjalanan, Steffen mengatakan bahawa lalu lintas udara hanya merupakan sebahagian kecil pelepasan pengangkutan dan sebahagian besar pencemaran yang berkaitan dengan perjalanan berpunca dari pelepasan jalan raya.

Ketika lebih banyak pekerjaan beralih dari kebijakan kerja jarak jauh, Steffen bimbang bandar-bandar akan dibanjiri dengan lalu lintas kereta, yang menurutnya sudah berlaku di beberapa bandar di Australia di mana orang menggunakan kereta persendirian lebih banyak daripada pengangkutan awam. "Saya rasa dari segi pengangkutan, ada hasil yang bercampur-campur di sini," kata Steffen. "Saya tidak tahu apa hasil keseluruhannya, tetapi memandangkan perjalanan kereta adalah pemancar yang lebih besar daripada perjalanan udara, saya mengesyaki bahawa setiap perubahan yang kita buat dalam perjalanan udara yang dikurangkan akan dibatalkan atau dilampaui oleh orang yang menggunakan kereta lebih banyak dan awam kurang pengangkutan. "

Pelepasan Bergerak Industri

Terdapat juga kebimbangan mengenai pelepasan masa depan ketika para pemimpin dunia berusaha untuk memulihkan ekonomi yang menderita. Sebagai contoh, kerajaan A.S. telah menyuntik wang ke dalam industri bahan bakar fosil melalui subsidi yang luar biasa. Beberapa syarikat bahan bakar fosil, minyak, dan gas telah diberikan hak istimewa dan menerima dana berbilion-bilion dolar.

Secara keseluruhan, lebih dari setengah trilion dolar dimaksudkan untuk disalurkan ke industri karbon di seluruh dunia — walaupun melabur dalam tenaga boleh diperbaharui akan lebih murah.

Walaupun tujuannya adalah untuk menghasilkan pekerjaan dalam pengeboran, penambangan, dan membuat saluran pipa, mencapai tujuan ini dapat menimbulkan kerusakan pada lingkungan. Negara-negara seperti China, yang tahap pelepasannya kembali ke tempat sebelum wabah, baru-baru ini mengizinkan pembangunan beberapa loji tenaga arang batu.

"Ini adalah contoh yang baik bagaimana krisis COVID benar-benar membuat persekitaran menjadi lebih buruk," kata Steffen. "Kerajaan kita ingin mencurahkan banyak wang pembayar cukai untuk menyokong pengembangan industri gas yang besar. Industri gas adalah pemancar gas rumah hijau, terutamanya metana, yang sangat berbahaya. Dalam contoh ini, COVID-19 akan mempercepat perubahan iklim. "

Hubungan Antara Perubahan Iklim dan Pandemik

Pemanasan global, penebangan hutan, penurunan tanah ladang, dan kehilangan kepelbagaian mendorong haiwan keluar dari habitat semula jadi mereka dan bersentuhan dengan manusia. Ini membiakkan potensi penyakit zoonotik untuk berpindah dari haiwan ke manusia. Inilah yang berlaku dengan SARS-CoV-2 dan kelawar, yang menyimpan ratusan coronavirus.

Penyakit yang dibawa oleh serangga, yang disebut penyakit bawaan vektor, juga berkorelasi dengan kenaikan suhu karena dapat berkembang ke wilayah baru.

"Apabila semua peristiwa ini berlaku di seluruh dunia, kita menciptakan persekitaran di mana terdapat interaksi yang lebih dekat antara manusia dan semua jenis hidupan liar," William Schaffner, MD, seorang profesor Perubatan di Bahagian Penyakit Berjangkit di Universiti Vanderbilt, memberitahu Baiklah. “Ini bererti kita berhubungan lebih dekat dengan virus yang mempengaruhi populasi haiwan tersebut dan dapat ditularkan oleh serangga. Risiko virus baru yang dapat menular dari manusia meningkat apabila perubahan iklim berlaku. Ia kemungkinan telah terjadi di masa lalu, dan kemungkinan akan terjadi di masa depan dengan pengenalan virus haiwan dan virus yang dibawa oleh serangga ke dalam manusia. "

Peningkatan Pencemaran Plastik

Dengan meningkatnya penggunaan alat pelindung diri sekali pakai (PPE) seperti topeng, sarung tangan, dan pelindung wajah timbul masalah pembuangan. Pencemaran plastik menjadi masalah jauh sebelum wabak ini, tetapi peningkatan sisa perubatan memburukkannya.

Topeng Muka Sekali Pakai

Ratusan topeng telah terlihat tersebar di pantai dan melayang di lautan, menimbulkan ancaman kepada haiwan akuatik yang menyalah anggap mereka sebagai makanan. Ini menyumbang kepada degradasi biosfer — degradasi bahagian hidup planet ini.

"Karya ilmiah memberi kesaksian tentang keberadaan plastik sekali pakai dan kesan buruknya di sungai dan lautan," kata Pamela L. Geller, PhD, profesor antropologi bersekutu di University of Miami, Verywell. "Di zon akuatik, gunakan plastik memperburuk penyakit dan kematian untuk karang, ikan, burung laut, dan mamalia laut. Pandemik ini telah memperburuk semua masalah ini dengan plastik. "

Pamela L. Geller, PhD

Orang awam perlu mula menggunakan topeng yang boleh digunakan semula dan bukan sekali pakai.

Geller mengakui bahawa plastik sekali pakai mempunyai tempat di tengah wabak tersebut. "Kami telah melihat peningkatan dramatik dalam penggunaan tisu pembersih, topeng pembedahan, dan sarung tangan. Ini direka untuk pakai buang dan mengandungi plastik. Saya memahami keperluan barang-barang ini semasa pandemi sekarang."

Geller menekankan pentingnya membuang topeng sekali pakai di tong sampah dan mendorong orang untuk memilih topeng yang boleh digunakan semula jika boleh. "Saya sering melihat barang-barang ini dilemparkan secara santai ke tanah. Saya berpendapat bahawa masyarakat umum perlu mula menggunakan topeng yang boleh digunakan semula dan bukan sekali pakai."

Cara Membuang Masker Wajah Sekali Pakai

Sekiranya anda memakai topeng muka sekali pakai, buang ke dalam tong sampah dalaman. Ini menghalang mereka dari berakhir di jalan atau di tempat lain di mana mereka boleh membahayakan haiwan. Sebelum melemparkannya, potong kedua penutup telinga topeng anda untuk memastikan haiwan tidak terjerat di dalamnya.

Membeli-belah

Tabiat membeli-belah yang berubah telah menambah peningkatan sampah. Oleh kerana semakin banyak orang yang tinggal di rumah dan memesan makanan, pakaian, dan barang-barang lain dalam talian, keselamatan dan kemudahan akan menyebabkan kos yang lebih besar terhadap biosfer.

"Sesuatu seperti COVID-19, yang memaksa orang di dalam rumah dan peningkatan pergantungan pada penghantaran rumah, boleh menyebabkan pembaziran bahan yang besar dan kesan negatif terhadap alam sekitar," Joseph Sharit, PhD, seorang profesor penyelidikan kejuruteraan industri di Universiti Miami, memberitahu Verywell. "Sebagai contoh, sebelum wabah, kita akan pergi ke Whole Foods dengan beg yang boleh digunakan semula. Pada awal penguncian, kami beralih untuk mendapatkan penghantaran Seluruh Makanan melalui Amazon Prime. "

Sharit mengatakan bahawa sementara syarikat berusaha keras untuk memastikan barang-barang dibungkus dan dibersihkan, lapisan perlindungan tambahan itu mempunyai jenis kos yang berbeza.

"Pada mulanya, saya kagum dengan bagaimana semuanya dikemas - mereka dengan hati-hati meletakkan semuanya dalam bungkus plastik dan beg individu," kata Sharit. "Tetapi kemudian saya menyedari bahawa kami bertanggungjawab melupuskan semua bungkusan ini, dan sejak itu telah berhenti menggunakan perkhidmatan penghantaran ini. Namun, saya tidak akan terkejut jika banyak orang mengetahui, kerana COVID-19, betapa senangnya perkhidmatan tersebut dan akibatnya akan ingin terus menggunakannya, walaupun selepas wabak itu. "

Joseph Sharit, PhD

Sesuatu seperti COVID-19, yang memaksa orang di dalam rumah dan semakin bergantung pada penghantaran rumah, boleh menyebabkan pembaziran bahan yang besar dan kesan negatif terhadap alam sekitar.

Makan di luar

Peralihan ke plastik sekali pakai telah memasuki tempat awam juga. Sharit menekankan bahawa restoran dengan dasar layan diri kini menyediakan sarung tangan plastik kepada pelanggan untuk digunakan ketika membagikan makanan. Sebagai contoh, di Menchies (rantai yogurt yang popular), pelbagai topping diedarkan kepada pelanggan dalam bekas plastik dengan ukuran yang telah ditentukan.

Sementara itu, banyak bandar di A.S. telah menangguhkan program kitar semula untuk mencegah pencemaran silang. China menguburkan sampahnya, Kanada membakarnya, dan banyak negara Eropah membuat dasar untuk melarang orang menyusun sampah.

Penebangan hutan di Amazon

Satu lagi masalah alam sekitar yang berterusan yang semakin parah oleh wabak ini adalah penebangan hutan. Menurut data satelit awal dari Institut Penyelidikan Angkasa Nasional di Brazil, 64% lebih banyak hutan hujan Amazon dibersihkan pada bulan April 2020 berbanding April 2019. Peningkatan ini adalah hasil dari pembalakan dan perlombongan haram, yang telah lolos dari pemberitahuan sebagai tumpuan terus menjadi pandemik.

"Keluar dari COVID-19, pemerintah ingin mempercepat penebangan hutan kerana mewujudkan lebih banyak pekerjaan dan pendapatan," kata Steffen. "Ini adalah contoh besar bagaimana pemerintah keluar dari krisis COVID dan bagaimana mereka berusaha mendapatkan ekonomi akan kembali. "

Penebangan hutan mengeluarkan sejumlah besar CO2 ke atmosfera, yang menyumbang kepada pemanasan global. Pada masa yang sama, penebangan hutan bermaksud lebih sedikit pokok yang dapat menyerap CO2, yang membawa kepada kualiti udara yang lebih rendah.

Membangun Semula Masa Depan yang Lebih Hijau

Inisiatif dan usaha tenaga hijau yang diperlukan untuk mengurangkan jejak karbon kita telah meninggalkan latar depan dasar awam di tengah wabak tersebut. Keruntuhan ekonomi yang disebabkan oleh COVID dapat terus menghambat pelaksanaannya.

"Untuk menyelamatkan planet ini, kita perlu mengurangkan pelepasan sekitar 6% setahun, setiap tahun, yang bermaksud pada dasarnya kita perlu mengurangkan pelepasan kita pada separuh menjelang 2030 dan menjadikannya sifar menjelang 2040," kata Steffen. "Itu memberi kita 20 tahun untuk menyusun semula ekonomi kita dan cara hidup kita, yang merupakan cabaran yang sangat besar, dan ini bermakna kita harus mulai sekarang."

Walaupun pandemi COVID-19 dapat menunda rancangannya, Steffen menekankan bahawa itu juga memberi kita peluang untuk memperbaikinya. Ketika kita mula membina semula ekonomi dan kehidupan kita, kita dapat mencari cara sistemik, bebas karbon untuk menghasilkan sumber tenaga yang kita perlukan. "Ketika kita pulih dari COVID-19, kita juga harus melakukannya dengan mempertimbangkan planet ini," katanya.

Apa Ini Bermakna Untuk Anda

Ketika pandemi COVID-19 terus berlanjutan dan kita mulai melihat "normal baru" kita, ada beberapa langkah yang dapat kita ambil untuk membina masa depan yang lebih hijau. Ketika masyarakat berubah dan kehidupan setelah pandemi terbentuk, kita harus ingat bahawa beberapa perubahan yang perlu kita lakukan untuk kesihatan kita mungkin mempengaruhi kesihatan planet ini.

Bahkan sesuatu yang semudah membuang topeng muka sekali pakai - atau lebih baik lagi, melabur dalam yang boleh digunakan semula - boleh membuat perbezaan dalam jangka pendek dan jangka panjang.