Kelawar menolong kami. Mereka memainkan peranan penting dalam ekosistem kita. Mereka memakan serangga yang merupakan perosak pertanian, menyerbuki dan menyebarkan benih, dan menyuburkan tanaman dengan bahan buangannya (guano).
Tetapi mereka juga membawa beberapa patogen yang cukup jahat. Sebilangan jangkitan ini adalah antara yang paling mematikan bagi manusia: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra, dan Nipah. Masalahnya, kelawar tidak keberatan. Mereka mirip seperti badger madu dunia viral. Mereka sering tidak jatuh sakit akibat jangkitan yang boleh membawa maut kepada kita.
John Cancalosi / Getty ImagesMengapa Kelawar?
Penyakit boleh merebak dari kelawar ke kelawar dengan mudah. Mereka tinggal di kawasan jajahan yang ketat. Jangkitan boleh melambung antara satu kelawar dengan yang lain, seperti di antara orang-orang di kereta bawah tanah yang sesak atau di kelas prasekolah yang penuh dengan anak-anak.
Kelawar juga mungkin tidak terjejas oleh penyakit yang boleh membawa maut kepada manusia. Kelelawar mempunyai suhu badan yang lebih sejuk dan boleh mentolerir virus yang tidak dapat dilakukan manusia. Akan tetapi, tingkah laku sebilangan kelawar apabila dijangkiti penyakit boleh menyebabkan lebih banyak kontak kelawar dengan manusia. Sebagai contoh, kelawar dapat bersikap aneh ketika mereka mengalami rabies, seperti terbang di luar pada siang hari. Kelelawar juga boleh berhijrah, menyebarkan jangkitan jauh.
Terdapat juga beberapa perdebatan mengenai apakah penebangan hutan menyebabkan beberapa kelawar mempunyai lebih banyak hubungan dengan orang lain. Ini mungkin berlaku terutama ketika hutan terpecah-pecah, menjadi pulau-pulau pohon dan ekosistem, dengan orang-orang yang tinggal di kawasan-kawasan di sekitar pulau-pulau hutan ini. Kelawar juga, ketika mereka terbang, boleh membawa penyakit dari satu kawasan ke kawasan lain; mereka juga sering tinggal di kawasan bandar.
Rabies
Sebilangan besar kelawar tidak mempunyai rabies, tetapi dipercayai bahawa hingga 5% hingga 10% kelawar yang sakit atau tertangkap mungkin. Sebilangan besar kes manusia berasal dari gigitan anjing, tetapi kelawar adalah takungan utama rabies (serta asal usulnya).
Hanya dua hingga tiga jangkitan berlaku di Amerika Syarikat dalam setahun. Namun, di seluruh dunia, rabies menjangkiti sekitar 60,000 setahun. Hampir semua orang yang menderita rabies mati - walaupun lima telah hidup (di antara 36 yang telah menerima protokol eksperimen baru).
Cara terbaik untuk mengelakkan terkena rabies adalah dengan tidak terkena haiwan liar, dan untuk beberapa profesion dan pendedahan, ada vaksin rabies. Bagi orang yang mempunyai pendedahan atau gigitan yang dekat, profilaksis penting untuk mencegah jangkitan. Bukan hanya mereka yang menyentuh kelawar yang perlu diberi vaksin. Berikut adalah senarai orang yang harus mendapat vaksin:
- Sesiapa yang tercalar dengan kelawar
- Sebarang pendedahan kepada air liur kelelawar melalui mulut, hidung, mata, atau luka terbuka
- Sesiapa yang bangun dan menjumpai kelawar di dalam bilik
Sekiranya anda melihat gigitan kelawar, basuh kawasan itu dengan bersih dan segera ke ER. Hubungi doktor dan pejabat kesihatan awam anda juga. Sekiranya kelawar mati, cuba simpan untuk ujian selanjutnya.
Ebola dan Marburg
Selepas rabies, yang kematiannya hampir 100%, Ebola dan Marburg adalah dua jangkitan yang paling mematikan. Virus ini juga merebak dari kelawar.
Kajian mendapati Ebola pada 5% kelawar dewasa di kawasan yang terjejas (Gabon dan Republik Kongo) semasa wabak (dan tidak ada pada kelawar muda). Tahap lebih rendah di antara wabak - dan yang menarik bahkan lebih tinggi pada kelawar hamil: 33%.
Koronavirus-koronavirus
Dua virus lain yang mempunyai kesan nyata dan mempunyai kadar kematian yang tinggi adalah MERS dan SARS. Mereka berdua diikat dengan kelawar. SARS menyebabkan wabak pelbagai negara, bergerak pantas dan mematikan yang berasal dari China 2002-3. Wabaknya dianggap berkaitan langsung dengan kelawar. MERS menyebabkan jangkitan yang teruk dan sering membawa maut menyebabkan kegagalan pernafasan dan buah pinggang dan telah merebak di hospital-hospital di Timur Tengah. Ia dihubungkan dengan unta - tetapi ia juga berpendapat bahawa kelawar memainkan peranan.
Virus Nipah dan Hendra
Nipah, virus yang menyebabkan kematian yang tinggi pada orang di Bangladesh dan Malaysia, juga berasal dari kelawar. Ia merebak dari kelawar ke orang melalui getah kurma yang diminum oleh kelawar dan kemudian oleh orang. Ia juga merebak di ladang babi di Malaysia.
Virus Hendra, yang telah menyebabkan jangkitan maut pada manusia dan kuda, dikaitkan dengan kelawar di Australia. Hampir 50% spesies kelawar yang terlibat positif.
Histoplasmosis
Sebagai tambahan kepada semua virus yang disenaraikan di atas, jamur khas dapat disebarkan oleh kelawar dan kotorannya. Histoplasmosis adalah jangkitan yang biasanya melibatkan paru-paru tetapi, terutama pada orang yang mempunyai masalah sistem kekebalan tubuh, dapat menjangkiti hampir semua organ termasuk kelenjar getah bening, sumsum tulang, dan otak.
Kelawar walaupun merupakan bahagian penting dalam ekosistem kita. Tanpa mereka, penyakit lain boleh berkembang, seperti penyakit yang disebarkan oleh serangga yang mereka makan. Namun, mereka tidak dapat mengawal nyamuk (dan penyakit bawaan nyamuk) seperti yang diharapkan; mereka tidak cukup makan nyamuk.
Penting untuk tidak menyentuh kelawar yang anda tidak tahu selamat. Mereka boleh kelihatan sihat tetapi membawa penyakit yang tidak kita jangkakan.